July 2026
We recently caught up with Emma Horan, Denbighshire County Council’s newly appointed Countryside and Heritage Manager, to hear more about her background, her connection to the Clwydian Range and Dee Valley National Landscape, and what she is most looking forward to in the role. Here’s how it went:
Tell me a little about your early background.
I grew up in Bristol, in quite an urban environment, about a 15-minute walk from the city centre. I left Bristol to go to Liverpool University, where I studied history and then stayed on to do a Master’s Degree.
My focus was on the history of slavery and identity, and I became particularly interested in Black British history. I was always quite keen to work in the public sector, so after university I started my career in London with Lewisham Council on a housing graduate trainee scheme.
That gave me experience in different parts of housing, including the homelessness unit and a housing office. After that, I worked for the regulatory arm of the Local Government Association, and then for the Office for National Statistics, where I was based in Newport.
Were you always drawn to the countryside, heritage or natural world?
I think that came later for me. Growing up in Bristol, I was very much in a city environment, but we did have an amazing park nearby, and that park is still wonderful now.
Some of my happiest memories are with one of my granddads, who would take us to the woods to collect conkers and muck about. I think after living in London for a while, I realised how important open space, big skies and fresh air are to me.
What happened next?
When I was working for the Office for National Statistics in Newport, my husband and I, although we weren’t married at that point, used to spend most weekends either walking in Bannau Brycheiniog National Park or Eryri National Park.
My husband is from Llanrwst, and we decided we would quite like to move up here. We settled in Ruthin, which is where we still live with our three boys, and I joined Denbighshire County Council in 2008.
How did your career path lead you to this role?
My first role at Denbighshire was as a policy and performance officer, supporting what was then the Children and Young People’s Partnership.
Over time, through a few restructures, I moved into the corporate performance and policy team, called the Strategic Planning Team. I led on a few corporate projects and supported different services around performance.
That role gave me a really good bird’s-eye view of the council. My area of specialism became impact assessment. I also worked on the “scaffolding” around services and projects, such as risk management, performance management and planning.
I had worked alongside countryside and heritage colleagues over the years, including supporting work around roadside verge management. I have long admired the work of the section. Staff are amazing; they have such passion, and they are values-driven, which I really respect.
And how did your connection with Denbighshire and the National Landscape develop?
Living in Ruthin, the connection has developed very naturally. As a family, we go walking in different parts of the county and National Landscape around Penycloddiau or Foel Fenlli probably weekly or every fortnight, and we’ve gone to Loggerheads lots over the years.
My son had his sixth birthday party in the garden at Nantclwyd y Dre, so the connection goes back a long way for us as a family.
I also remember visiting the dig at Penycloddiau when the Heather and Hillforts project was taking place. My husband is much more into walking than me – I’m hopeless with a map, I just like to rock up and enjoy it – but we have spent a lot of time in the landscape over the years.
One of the lovely aspects of my role is discovering new parts of the county and the National Landscape through colleagues in the section.
Professionally, I have always thought the countryside and heritage teams were doing great work, but sometimes a little under the radar. I think I would like to help get that work a bit more over the radar.
You are newly in post as Countryside and Heritage Manager, what does the role involve?
My remit covers Countryside and Heritage, so that includes the National Landscape, our Ranger team that covers areas outside of the National Landscape, Trees and Woodlands, Ecology and Biodiversity, and the Heritage team.
It is a really busy section, and the teams do an incredible amount. Denbighshire has declared a climate and nature emergency, so nature recovery is a big priority, and staff in the section work tirelessly on that.
Last year, across the whole section, the teams brought in around four times our core budget in external funding, which is amazing. Of course, that also brings pressure.
I see my role as helping to facilitate a longer-term plan for the service. The new Management Plan for the National Landscape is really important, because it will help us think about where we are going and give us renewed focus.
I also want to support staff and make sure people feel happy coming to work most of the time – we all have bad days – and that they feel supported with training and development. We have limited budgets, but I think there is more we can do within the section and with partners to learn from one another.
What are you most looking forward to?
There are so many opportunities. I had a meeting recently with colleagues about some of the archaeological gems we have in the area, things we do not fully understand yet, or where there is more we would like to do. I find that really exciting.
I look out of my window and can see the Clwydian Range, and I never take for granted where we live. I grew up looking at a block of flats, and now I am here.
To be a small part of the team working on all of this is a pleasure and privilege.
What do you see as the biggest opportunities and challenges for the area?
There are lots of opportunities. The Dark Skies work is a big one, and the regional work being done has the potential to give the team a greater profile because of how innovative it is.
The new Management Plan is another real opportunity. It gives us a chance to freshen things up, modernise a little, and think about how we engage more people.
There is a perception sometimes that the National Landscape is just Moel Famau and Loggerheads, but it is so much more than that. I think there is more we can do to help people understand and experience that. We cannot make everywhere in the National Landscape accessible, but through technology there may be ways to help people experience the landscape even if they cannot physically be there.
I also think there is a big opportunity to talk more about the preventative value of nature; the impact it has on health, well-being and the economy. That helps demonstrate the value of a service that is not wholly statutory.
Volunteers are also hugely important. We are blessed with incredibly committed volunteers and Friends – without whom some of our work would be nigh on impossible. The fact that staff, long since moved on from working for the Council (and other organisations!), come back to support our team and the work we’re doing speaks volumes.
In terms of challenges, budget is a big one. Funding is always a concern.
Climate change and biodiversity loss are huge challenges too. Demand is increasing, and places like Horseshoe Falls and Moel Famau are under real pressure, so visitor impact and behaviour in the landscape are important issues.
The new Loggerheads Centre is impressive – embodying the values of the National Landscape by supporting local producers, Welsh language and culture.
How can the Friends and local communities best support the work of the team?
The work the Friends do to raise the profile of the National Landscape and the team’s work is really important.
I think regular conversations are really useful too. Sometimes you do not need a formal agenda, just having those chats about what is working, what could be done differently, what frustrates people, and what really excites people can be very helpful.
There is so much goodwill around the National Landscape, which is wonderful, but constructive challenge is useful too. It helps build momentum.
I think ideas around income generation, resilience and legacy are really important. We are not focused on profit, of course, but income generation does matter, especially when budgets are under pressure.
The Friends can also play a really important role in helping to build resilience for the future, encouraging new members and trustees, and making sure there is a strong legacy for the National Landscape.
Usual final question – what’s your favourite place in the National Landscape?
That is a really hard one, because there are so many special places.
For me, the places that are closest to family life are probably the ones that mean the most. Penycloddiau, Moel Famau and Loggerheads are places we go back to again and again. I recently went for a walk at Gwaenysgor – bendigedig!
One of the lovely things about this role is that I am also discovering new places with the team all the time. I am learning more about the full extent of the National Landscape and all the different places, projects and communities within it.
I feel very lucky to live here and to have those places so close by, and even luckier to be working with a team that is helping me see and understand more of this incredible landscape.
Thank you to the Friends from me. I look forward to getting to know you and working alongside you. Diolch yn fawr.
Cwrdd â’r Tîm: Emma Horan
Yn ddiweddar, fe wnaethon ni sgwrsio ag Emma Horan, Rheolwr Cefn Gwlad a Threftadaeth newydd ei phenodi gan Gyngor Sir Dinbych, i glywed mwy am ei chefndir, ei chysylltiad â Thirwedd Genedlaethol Bryniau Clwyd a Dyffryn Dyfrdwy, a’r hyn y mae hi’n edrych ymlaen ato fwyaf yn y rôl. Dyma sut aeth hi:
Dywedwch ychydig wrthyf am eich cefndir cynnar.
Cefais fy magu ym Mryste, mewn amgylchedd eithaf trefol, tua 15 munud o gerdded o ganol y ddinas. Gadewais Fryste i fynd i Brifysgol Lerpwl, lle astudiais hanes ac yna arhosais ymlaen i wneud Gradd Meistr.
Fy ffocws oedd hanes caethwasiaeth a hunaniaeth, a daeth fy niddordeb yn arbennig mewn hanes Du Prydeinig. Roeddwn i bob amser yn eithaf awyddus i weithio yn y sector cyhoeddus, felly ar ôl y brifysgol dechreuais fy ngyrfa yn Llundain gyda Chyngor Lewisham ar gynllun hyfforddeion graddedig tai.
Rhoddodd hynny brofiad i mi mewn gwahanol rannau o dai, gan gynnwys yr uned digartrefedd a swyddfa dai. Ar ôl hynny, gweithiais i gangen reoleiddio Cymdeithas Llywodraeth Leol, ac yna i’r Swyddfa Ystadegau Gwladol, lle’r oeddwn wedi’i lleoli yng Nghasnewydd.
Oeddech chi wastad yn cael eich denu at gefn gwlad, treftadaeth neu’r byd naturiol?
Dw i’n meddwl y daeth hynny’n ddiweddarach i mi. Wrth dyfu i fyny ym Mryste, roeddwn i mewn amgylchedd dinas iawn, ond roedd gennym ni barc anhygoel gerllaw, ac mae’r parc hwnnw’n dal yn wych nawr.
Mae rhai o fy atgofion hapusaf gydag un o fy nhaid, a fyddai’n mynd â ni i’r coed i gasglu concyrs a baw. Dw i’n meddwl ar ôl byw yn Llundain am gyfnod, sylweddolais pa mor bwysig yw gofod agored, awyr fawr ac awyr iach i mi.
Beth ddigwyddodd nesaf?
Pan oeddwn i’n gweithio i’r Swyddfa Ystadegau Gwladol yng Nghasnewydd, roeddwn i a fy ngŵr, er nad oeddem ni’n briod ar y pryd, yn arfer treulio’r rhan fwyaf o benwythnosau naill ai’n cerdded ym Mharc Cenedlaethol Bannau Brycheiniog neu Barc Cenedlaethol Eryri.
Mae fy ngŵr o Lanrwst, a phenderfynon ni y byddem ni’n hoffi symud i fyny yma. Fe wnaethon ni ymgartrefu yn Rhuthun, sef lle rydyn ni’n dal i fyw gyda’n tri bachgen, ac ymunais â Chyngor Sir Dinbych yn 2008.
Sut wnaeth eich llwybr gyrfa eich arwain at y rôl hon?
Fy rôl gyntaf yn Sir Ddinbych oedd swyddog polisi a pherfformiad, gan gefnogi’r hyn a elwid bryd hynny yn Bartneriaeth Plant a Phobl Ifanc.
Dros amser, trwy ychydig o ailstrwythuro, symudais i’r tîm perfformiad a pholisi corfforaethol, a elwid yn y Tîm Cynllunio Strategol. Arweiniais ychydig o brosiectau corfforaethol a chefnogais wahanol wasanaethau o amgylch perfformiad.
Rhoddodd y rôl honno olwg gyffredinol dda iawn i mi ar y cyngor. Daeth fy maes arbenigedd yn asesu effaith. Gweithiais hefyd ar y “sgaffaldiau” o amgylch gwasanaethau a phrosiectau, fel rheoli risg, rheoli perfformiad a chynllunio.
Roeddwn wedi gweithio ochr yn ochr â chydweithwyr cefn gwlad a threftadaeth dros y blynyddoedd, gan gynnwys cefnogi gwaith o amgylch rheoli ymylon ffyrdd. Rwyf wedi edmygu gwaith yr adran ers amser maith. Mae’r staff yn anhygoel; mae ganddyn nhw gymaint o angerdd, ac maen nhw’n cael eu gyrru gan werthoedd, rhywbeth rwy’n ei barchu’n fawr.
A sut y datblygodd eich cysylltiad â Sir Ddinbych a’r Dirwedd Genedlaethol?
Gan fy mod yn byw yn Rhuthun, mae’r cysylltiad wedi datblygu’n naturiol iawn. Fel teulu, rydyn ni’n mynd am dro mewn gwahanol rannau o’r sir a’r Dirwedd Genedlaethol o amgylch Penycloddiau neu Foel Fenlli, mae’n debyg, bob wythnos neu bob pythefnos, ac rydyn ni wedi mynd i Loggerheads lawer dros y blynyddoedd.
Cafodd fy mab ei barti pen-blwydd chweched yn yr ardd yn Nantclwyd y Dre, felly mae’r cysylltiad yn mynd yn ôl yn bell i ni fel teulu.
Rwyf hefyd yn cofio ymweld â’r cloddfa ym Mhenycloddiau pan oedd prosiect y Grug a’r Caerau yn digwydd. Mae fy ngŵr yn llawer mwy i mewn i gerdded na fi – rwy’n anobeithiol gyda map, rwy’n hoffi siglo i fyny a’i fwynhau – ond rydyn ni wedi treulio llawer o amser yn y dirwedd dros y blynyddoedd.
Un o agweddau hyfryd fy rôl yw darganfod rhannau newydd o’r sir a’r Dirwedd Genedlaethol trwy gydweithwyr yn yr adran.
Yn broffesiynol, rwyf bob amser wedi meddwl bod y timau cefn gwlad a threftadaeth yn gwneud gwaith gwych, ond weithiau ychydig o dan y radar. Rwy’n credu yr hoffwn helpu i gael y gwaith hwnnw ychydig yn fwy dros y radar.
Rydych chi newydd ddechrau yn eich swydd fel Rheolwr Cefn Gwlad a Threftadaeth, beth mae’r rôl yn ei olygu?
Mae fy nghylch gwaith yn cwmpasu Cefn Gwlad a Threftadaeth, felly mae hynny’n cynnwys y Dirwedd Genedlaethol, ein tîm Ceidwaid sy’n cwmpasu ardaloedd y tu allan i’r Dirwedd Genedlaethol, Coed a Choetiroedd, Ecoleg a Bioamrywiaeth, a’r tîm Treftadaeth.
Mae’n adran wirioneddol brysur, ac mae’r timau’n gwneud llawer iawn. Mae Sir Ddinbych wedi datgan argyfwng hinsawdd a natur, felly mae adfer natur yn flaenoriaeth fawr, ac mae staff yn yr adran yn gweithio’n ddiflino ar hynny.
Y llynedd, ar draws yr adran gyfan, daeth y timau â thua phedair gwaith ein cyllideb graidd mewn cyllid allanol, sy’n anhygoel. Wrth gwrs, mae hynny hefyd yn dod â phwysau.
Rwy’n gweld fy rôl fel helpu i hwyluso cynllun tymor hwy ar gyfer y gwasanaeth. Mae’r Cynllun Rheoli newydd ar gyfer y Dirwedd Genedlaethol yn wirioneddol bwysig, oherwydd bydd yn ein helpu i feddwl am ble rydym yn mynd a rhoi
ffocws newydd arnom. Rwyf hefyd eisiau cefnogi staff a sicrhau bod pobl yn teimlo’n hapus yn dod i’r gwaith y rhan fwyaf o’r amser – mae gennym ni i gyd ddiwrnodau drwg – a’u bod nhw’n teimlo eu bod nhw’n cael eu cefnogi gyda hyfforddiant a datblygiad. Mae gennym ni gyllidebau cyfyngedig, ond rwy’n credu bod mwy y gallwn ni ei wneud o fewn yr adran a gyda phartneriaid i ddysgu oddi wrth ein gilydd. Beth ydych chi’n edrych ymlaen ato fwyaf? Mae cymaint o gyfleoedd. Cefais gyfarfod yn ddiweddar gyda chydweithwyr am rai o’r gemau archaeolegol sydd gennym ni yn yr ardal, pethau nad ydym ni’n eu deall yn llawn eto, neu ble mae mwy yr hoffem ni ei wneud. Rwy’n gweld hynny’n gyffrous iawn. Rwy’n edrych allan o fy ffenestr ac yn gallu gweld Bryniau Clwyd, ac nid wyf byth yn cymryd yn ganiataol lle rydym ni’n byw. Tyfais i fyny yn edrych ar floc o fflatiau, ac yn awr rwyf yma. Mae bod yn rhan fach o’r tîm sy’n gweithio ar hyn i gyd yn bleser ac yn fraint. Beth ydych chi’n ei weld fel y cyfleoedd a’r heriau mwyaf i’r ardal? Mae yna lawer o gyfleoedd. Mae gwaith yr Awyr Dywyll yn un mawr, ac mae gan y gwaith rhanbarthol sy’n cael ei wneud y potensial i roi proffil mwy i’r tîm oherwydd ei fod mor arloesol.
Mae’r Cynllun Rheoli newydd yn gyfle gwirioneddol arall. Mae’n rhoi cyfle inni adnewyddu pethau, moderneiddio ychydig, a meddwl am sut rydym yn ymgysylltu â mwy o bobl.
Mae canfyddiad weithiau mai dim ond Moel Famau a Loggerheads yw’r Dirwedd Genedlaethol, ond mae’n llawer mwy na hynny. Rwy’n credu bod mwy y gallwn ei wneud i helpu pobl i ddeall a phrofi hynny. Ni allwn wneud pobman yn y Dirwedd Genedlaethol yn hygyrch, ond trwy dechnoleg efallai y bydd ffyrdd o helpu pobl i brofi’r dirwedd hyd yn oed os na allant fod yno’n gorfforol.
Rwyf hefyd yn credu bod cyfle mawr i siarad mwy am werth ataliol natur; yr effaith y mae’n ei chael ar iechyd, lles a’r economi. Mae hynny’n helpu i ddangos gwerth gwasanaeth nad yw’n gwbl statudol.
Mae gwirfoddolwyr hefyd yn hynod bwysig. Rydym wedi ein bendithio â gwirfoddolwyr a Chyfeillion hynod ymroddedig – hebddynt byddai rhywfaint o’n gwaith bron yn amhosibl. Mae’r ffaith bod staff, sydd wedi symud ymlaen ers tro byd o weithio i’r Cyngor (a sefydliadau eraill!), yn dod yn ôl i gefnogi ein tîm a’r gwaith rydyn ni’n ei wneud yn dweud llawer.
O ran heriau, mae cyllideb yn un fawr. Mae cyllid bob amser yn bryder.
Mae newid hinsawdd a cholli bioamrywiaeth yn heriau enfawr hefyd. Mae’r galw’n cynyddu, ac mae lleoedd fel Rhaeadr y Bedol a Moel Famau dan bwysau gwirioneddol, felly mae effaith ac ymddygiad ymwelwyr yn y dirwedd yn faterion pwysig.
Mae Canolfan Loggerheads newydd yn drawiadol – yn ymgorffori gwerthoedd y Dirwedd Genedlaethol trwy gefnogi cynhyrchwyr lleol, yr iaith Gymraeg a diwylliant Cymru.
Sut gall y Cyfeillion a chymunedau lleol gefnogi gwaith y tîm orau?
Mae’r gwaith y mae’r Cyfeillion yn ei wneud i godi proffil y Dirwedd Genedlaethol a gwaith y tîm yn bwysig iawn.
Rwy’n credu bod sgyrsiau rheolaidd yn ddefnyddiol iawn hefyd. Weithiau nid oes angen agenda ffurfiol arnoch chi, dim ond cael y sgyrsiau hynny am yr hyn sy’n gweithio, yr hyn y gellid ei wneud yn wahanol, yr hyn sy’n rhwystredig i bobl, a’r hyn sy’n cyffroi pobl mewn gwirionedd, gall fod yn ddefnyddiol iawn.
Mae cymaint o ewyllys da o amgylch y Dirwedd Genedlaethol, sy’n wych, ond mae her adeiladol yn ddefnyddiol hefyd. Mae’n helpu i adeiladu momentwm.
Rwy’n credu bod syniadau ynghylch cynhyrchu incwm, gwydnwch ac etifeddiaeth yn bwysig iawn. Nid ydym yn canolbwyntio ar elw, wrth gwrs, ond mae cynhyrchu incwm yn bwysig, yn enwedig pan fydd cyllidebau dan bwysau.
Gall y Cyfeillion hefyd chwarae rhan bwysig iawn wrth helpu i adeiladu gwydnwch ar gyfer y dyfodol, gan annog aelodau ac ymddiriedolwyr newydd, a sicrhau bod etifeddiaeth gref i’r Dirwedd Genedlaethol.
Cwestiwn olaf arferol – beth yw eich hoff le yn y Dirwedd Genedlaethol?
Mae hwnnw’n un anodd iawn, oherwydd mae cymaint o leoedd arbennig.
I mi, y lleoedd sydd agosaf at fywyd teuluol yw’r rhai sy’n golygu fwyaf, yn ôl pob tebyg. Mae Penycloddiau, Moel Famau a Loggerheads yn lleoedd rydyn ni’n mynd yn ôl iddynt dro ar ôl tro. Yn ddiweddar, es i am dro yng Ngwaenysgor – bendigedig!
Un o’r pethau hyfryd am y rôl hon yw fy mod i hefyd yn darganfod lleoedd newydd gyda’r tîm drwy’r amser. Rwy’n dysgu mwy am ehangder llawn y Dirwedd Genedlaethol a’r holl leoedd, prosiectau a chymunedau gwahanol ynddi.
Rwy’n teimlo’n ffodus iawn i fyw yma ac i gael y lleoedd hynny mor agos, a hyd yn oed yn fwy ffodus i fod yn gweithio gyda thîm sy’n fy helpu i weld a deall mwy o’r dirwedd anhygoel hon.
Diolch i’r Ffrindiau gennyf. Edrychaf ymlaen at ddod i’ch adnabod a gweithio ochr yn ochr â chi. Diolch yn fawr.