Owain Glyndŵr
David Smith
The choice of the name Glyndŵr for an entirely new national park is, in this writer’s opinion at least, a master stroke. Owain Glyndŵr remains a Welsh hero as the last and one of the most celebrated of the soldier patriots of Wales, spending much of his life within the north-east. The title avoids an unwieldy combination of the names of several defined regions and creates a distinctive name that is easily pronounceable, if approximately, by non-Welsh speakers. Not least, I assume it will please the Welsh independence movement.
Amidst the complexities of Welsh history, much of Glyndŵr’s life is obscure and at times semi-mythical, no doubt because of Shakespeare’s handling of his character, as we shall see. He was born in the 1350s, the exact year being in some dispute. Shakespeare would have it that he grew into a wild, Welsh chieftain but on the contrary Glyndŵr had studied law and, judged by the standards of his time, was an educated and polished gentleman. It is uncertain how long he practised law but it is known that he did at least three years of military service under the English crown, before opting for a quieter life on his estate at Glyndyfrdwy. There is no trace of his house burned by English soldiers, but it is believed to have been close to the so-called Owain Glyndŵr’s Mount near Glyndyfrdwy.
In 1400, the idyll was rudely interrupted when Glyndŵr had a serious quarrel with a neighbouring English lord. The affair spiralled into a national revolt led by Glyndŵr who, on 16 September 1400, proclaimed himself the Prince of Wales and began a rebellion against the rule of Henry IV. Ruthin, seen as an English town, was looted and burned and the revolt spread fire and sword south as far as Cardiff. In 1404, having captured Harlech and Aberystwyth castles and repelled four Royal military expeditions into Wales, Glyndŵr summoned the first Welsh parliament in Machynlleth. It proved to be the last time that Wales could declare itself a free state, with Glyndŵr benefiting from recognition by France and Spain for a brief reign as a Prince of Wales.
The war continued over the next few years with the English forces superior in size and resources gradually regaining control of large parts of Wales and retaking Harlech in 1409. Glyndŵr persisted with guerilla actions against Henry V’s forces in Mid and North Wales and despite the offer of pardons upon surrender, and ultimately a price on his head, he was never betrayed. His final years are wrapped in obscurity but he is said to have roamed the Berwyns and wandered forlornly the scenes of his youth in the Dee Valley. One of his most faithful followers, Adam of Usk, recorded that he died in 1415. (The Corwen statue says 1416, it also says he was born in 1349. (Was he really still fighting in his 60s, a great age in those times?) His burial place is unknown.
Gilbert Stone, a supporter of Lloyd George, wrote in 1916: “But though he was dead his deeds still lived. He had befriended the poor and the peasants. He had won for them what, leaderless, they would never have gained. He had struggled hard to give his country freedom and the priceless gift of learning. He had shown himself a single-hearted patriot. He had sacrificed his fortune, his children, his life in the struggle. His reward and his only reward is a place in the hearts of Welshmen unoccupied by any other name in Welsh history.”
In the play Henry IV Part 1, Shakespeare anglicises his name to Glendower and perpetuates the legends about his mystical qualities. In verbal sparring with a sceptical Hotspur, to cite one example, he boasts:
“Give me leave
To tell you once again that at my birth
The front of heaven was full of fiery shapes,
The goats ran from the mountains, and the herds
Were strangely clamorous to the frighted fields.
These signs have mark’d me extraordinary;
And all the courses of my life do show
I am not in the roll of common men.”
Owain Glyndŵr
David Smith
Mae dewis yr enw Glyndŵr ar gyfer parc cenedlaethol hollol newydd, ym marn yr awdur hwn o leiaf, yn gampwaith. Mae Owain Glyndŵr yn parhau i fod yn arwr Cymreig fel yr olaf ac un o’r rhai mwyaf enwog o wladgarwyr milwrol Cymru, gan dreulio llawer o’i fywyd yn y gogledd-ddwyrain. Mae’r teitl yn osgoi cyfuniad anhylaw o enwau sawl rhanbarth diffiniedig ac yn creu enw nodedig sy’n hawdd ei ynganu, os yn fras, gan bobl nad ydynt yn siarad Cymraeg. Yn anad dim, rwy’n cymryd yn ganiataol y bydd yn plesio mudiad annibyniaeth Cymru.
Yng nghanol cymhlethdodau hanes Cymru, mae llawer o fywyd Glyndŵr yn aneglur ac ar adegau’n lled-chwedlonol, yn ddiamau oherwydd y ffordd y mae Shakespeare wedi ymdrin â’i gymeriad, fel y gwelwn. Ganwyd ef yn y 1350au, ac mae’r union flwyddyn yn destun rhywfaint o anghydfod. Byddai Shakespeare yn dweud iddo dyfu’n bennaeth gwyllt, Cymreig ond i’r gwrthwyneb roedd Glyndŵr wedi astudio’r gyfraith ac, o’i farnu yn ôl safonau ei gyfnod, roedd yn ŵr bonheddig addysgedig a sgleiniog. Nid yw’n glir pa mor hir y bu’n ymarfer y gyfraith ond gwyddys iddo wneud o leiaf dair blynedd o wasanaeth milwrol o dan goron Lloegr, cyn dewis bywyd tawelach ar ei ystâd yng Nglyndyfrdwy. Nid oes unrhyw olion o’i dŷ a losgwyd gan filwyr Seisnig, ond credir ei fod yn agos at yr hyn a elwir yn Fynydd Owain Glyndŵr ger Glyndyfrdwy.
Ym 1400, torrwyd ar draws yr idyll yn anghwrtais pan gafodd Glyndŵr ffrae ddifrifol ag arglwydd Seisnig cyfagos. Trodd y mater yn wrthryfel cenedlaethol dan arweiniad Glyndŵr a gyhoeddodd ei hun yn Dywysog Cymru ar 16 Medi 1400 a dechrau gwrthryfel yn erbyn rheolaeth Harri IV. Cafodd Rhuthun, a ystyrid yn dref Seisnig, ei hysbeilio a’i llosgi a lledaenodd y gwrthryfel dân a chleddyf i’r de cyn belled â Chaerdydd. Ym 1404, ar ôl cipio cestyll Harlech ac Aberystwyth a gwrthyrru pedwar ymgyrch filwrol Frenhinol i Gymru, galwodd Glyndŵr y senedd Gymreig gyntaf ym Machynlleth. Dyma’r tro olaf y gallai Cymru ddatgan ei hun yn wladwriaeth rydd, gyda Glyndŵr yn elwa o gydnabyddiaeth gan Ffrainc a Sbaen am deyrnasiad byr fel Tywysog Cymru.
Parhaodd y rhyfel dros yr ychydig flynyddoedd nesaf gyda lluoedd Lloegr, a oedd yn well o ran maint ac adnoddau, yn adennill rheolaeth yn raddol dros rannau helaeth o Gymru ac yn ail-gipio Harlech ym 1409. Parhaodd Glyndŵr i weithredu mewn ymgyrchoedd gerila yn erbyn lluoedd Harri V yng Nghanolbarth a Gogledd Cymru ac er gwaethaf y cynnig o bardwn ar ôl ildio, ac yn y pen draw pris ar ei ben, ni chafodd ei fradychu erioed. Mae ei flynyddoedd olaf wedi’u lapio mewn ebargofiant ond dywedir iddo grwydro’r Berwyn a chrwydro’n ddigalon olygfeydd ei ieuenctid yn Nyffryn Dyfrdwy. Cofnododd un o’i ddilynwyr mwyaf ffyddlon, Adam o Frynbuga, iddo farw ym 1415. (Mae cerflun Corwen yn dweud 1416, mae hefyd yn dweud ei fod wedi’i eni ym 1349. (A oedd o wir yn dal i ymladd yn ei 60au, oedran mawr yn y cyfnod hwnnw?) Nid yw ei le claddu yn hysbys.
Ysgrifennodd Gilbert Stone, cefnogwr i Lloyd George, ym 1916: “Ond er ei fod wedi marw, roedd ei weithredoedd yn dal yn fyw. Roedd wedi dod yn gyfeillgar â’r tlodion a’r werin. Roedd wedi ennill iddyn nhw’r hyn na fydden nhw byth wedi’i ennill, heb arweinydd. Roedd wedi brwydro’n galed i roi rhyddid i’w wlad a rhodd amhrisiadwy dysg. Roedd wedi dangos ei hun yn wladgarwr unfryd. Roedd wedi aberthu ei ffortiwn, ei blant, ei fywyd yn y frwydr. Ei wobr a’i unig wobr yw lle yng nghalonnau Cymry heb unrhyw enw arall yn hanes Cymru.”
Yn y ddrama Henry IV Part 1, mae Shakespeare yn Seisnigeiddio ei enw i Glendower ac yn parhau’r chwedlau am ei rinweddau cyfriniol. Mewn ymladd geiriol â Hotspur amheus, i roi un enghraifft, mae’n ymffrostio:
“Rhowch ganiatâd i mi
Dweud wrthych unwaith eto, ar fy ngeni
Roedd blaen y nefoedd yn llawn siapiau tanllyd,
Rhedodd y geifr o’r mynyddoedd, a’r buchesi
Roedd yn rhyfedd o swnllyd i’r caeau dychrynllyd.
Mae’r arwyddion hyn wedi fy marcio’n rhyfeddol;
Ac mae holl gyrsiau fy mywyd yn dangos
Nid wyf ar restr dynion cyffredin.”